Hello everyone! This is Jamie, Sydney, and Gerardo with the first full day of our Mexico field course.

We woke up for at 8.00 am on Sunday for breakfast on a clear, sunny, 30-degree morning at the Hotel de Parque in Guadalajara, one of the major cities in western Mexico. The street was closed off for a weekly morning walk, making for a pleasant meal on the patio outside of the hotel. We then boarded a 12-seater bus for a 4-hour drive rolling terrain through a mix of agriculture,  dry forest and oak woodlands to the town of Autlán de Navarro. Along the way, we saw fields of blue agave (used for making tequila) while passing through a number of small towns and villages. We arrived at 1.00pm at a small campus of Guadalajara University where we stocked up on snacks and traded our comfy van for a pair of pickup trucks to make the 2-hour ascent to the Las Joyas Scientific Station in the Sierra de Manatlan.

We gained roughly 900m of elevation and witnessed drastic changes in vegetation and the surrounding climate. On the way, we stopped first at a 18thcentury church in the town of Ahuacanun, adjacent to the conservation area. Here we learned about the history of Mexican colonization its road to independence. We also learned about the ‘ejido’ system, wherein local communities own the surrounding land (as opposed to the government) and have control over the management its resources. The government provides incentives and alternatives to promote sustainable management of the land and wildlife within. We stopped later on at a series of charcoal ovens. Oak trees are selectively harvested by locals, chopped into timber, and sealed into these ovens in the absence of oxygen to form charcoal to then be sold commercially.

We finished out dusty ride at 4.00pm and had a late lunch before beginning an activity looking for species interactions (animal-animal, animal-plant, plant-plant) in the environs of the station buildings. We spent an hour observing local vegetation and wildlife and describing species interactions that occur between them as a group. At 8.30pm, we had a late dinner of quesadillas and called it a night, exhausted after the long (but very fun!) day.

Adios!

En español

Hola a todos! Es Jaime, Sydney y Gerardo con el primer día del curso de campo de México.

Nos levantamos el domingo a las 8:00 para el desayuno en un día claro y soleado, a 30 grados en el hotel el Parque en Guadalajara, una de las ciudades más grandes del oeste de México. La calle estaba cerrada por una caminata semanal organizada cada domingo que hizo un placentero desayuno en el patio fuera del hotel. Después abordamos la camioneta de 15 pasajeros para nuestro viaje de 3 horas a través de bosque seco para ir a Autlan. A lo largo del camino vimos campos de cultivo de agave y pequeños pueblos. Llegamos a la 1:00 pm al pequeño campus de la universidad de Guadalajara en donde nos detuvimos para comprar algunas botanas. Luego nos subimos a un par de camionetas de la universidad para nuestro viaje de dos horas de ascenso a la estación biológica de las joyas.

Subimos aproximadamente 900m de elevación y observamos un cambio drástico en la vegetación y el clima. En el camino paramos en una iglesia del siglo 18 en el centro del poblado de Ahuacapan, adyascente al área de conservación. Ahí aprendimos acerca de la historia de colonización e independencia de México. También aprendimos acerca del sistema ejidal, donde las comunidades locales son los dueños de la tierra (opuesto al gobierno) y tienen control del manejo de la tierra. El gobierno da incentivos y alternativas para promover el manejo sustentable para la tierra y la fauna. Después paramos en una serie de hornos de elaboración de carbón. Los árboles de encino son cosechados por las comunidades locales, partidos en leña y sellados en estos hornos en ausencia de oxígeno para formar el carbón que luego es comercializado.

Finalizamos nuestro polvozo viaje a las 4:00 pm y comimos tarde antes de empezar una actividad observando interacción de especies en los alrededores de la estación. Estuvimos una hora observando la vegetación local y la fauna silvestre, describiendo las interacciones que ocurren entre estos grupos. A las 8:30 pm, tuvimos una cena tardía y reunión nocturna, cansados después de un largo (pero divertido) día.

Adiós!!